Wie Ausbruchsprognosen funktionieren
23. März 2026
Erdbeben lassen sich nicht vorhersagen. Ausbrüche oft schon — nicht perfekt, aber gut genug, um Städte zu evakuieren. Der Grund ist einfach: Eine Verwerfung kann in einem Augenblick verrutschen, aber ein Vulkan kann nicht ausbrechen, ohne zuvor eine große Magmamasse zur Oberfläche zu bewegen, und diese Bewegung ist laut.
Die Zeichen aufsteigenden Magmas
- Erdbebenschwärme. Magma, das sich nach oben drängt, zerbricht das umgebende Gestein und erzeugt Häufungen kleiner Erdbeben, die oft über Tage oder Wochen an Zahl zunehmen und nach oben wandern. Ein anhaltendes Beben namens vulkanischer Tremor markiert häufig Fluid in Bewegung und kann einem Ausbruch unmittelbar vorausgehen.
- Bodendeformation. Ein sich füllendes Magmareservoir drückt den Boden darüber nach außen und oben — oft nur wenige Zentimeter, aber messbar mit GPS, Neigungsmessern und Satellitenradar. Die Flanke des Mount St. Helens wölbte sich vor dem Ausbruch 1980 sichtbar um Meter pro Tag nach außen.
- Gas. Wenn Magma sich der Oberfläche nähert, treten gelöste Gase aus der Lösung und sickern nach oben. Ein Anstieg des Schwefeldioxid-Ausstoßes oder eine Änderung des Gasverhältnisses zeigt frisches Magma nahe am Ausbruch an.
Pinatubo 1991: der Modellfall
Der Pinatubo auf den Philippinen war 500 Jahre lang nicht ausgebrochen und wurde nicht überwacht. Anfang April 1991 begann er, Dampfexplosionen und Erdbeben zu erzeugen. Ein gemeinsames Team des philippinischen Vulkanologie-Instituts und des USGS installierte Instrumente, verfolgte eskalierende Seismik und Gase und hob die Alarmstufe stufenweise an.
Sie evakuierten in sich weitenden Ringen, während sich die Zeichen verschlechterten — mehr als 60.000 Menschen bis zum 14. Juni. Am 15. Juni erzeugte der Vulkan einen VEI-6-Ausbruch, der die Umgebung unter Asche und pyroklastischen Strömen begrub. Der Prognose wird zugeschrieben, Tausende Leben und allein bei Flugzeugen Hunderte Millionen Dollar gerettet zu haben.
Wo sie noch scheitert
Prognose ist nicht Vorhersage. Observatorien können meist sagen, dass ein Ausbruch innerhalb von Tagen bis Wochen wahrscheinlich ist, aber die Größe ist im Voraus schwer zu benennen, und die Unruhe klingt manchmal ganz ohne Ausbruch ab — eine „gescheiterte“ Prognose, die trotzdem eine echte Evakuierung kostet.
Die größere Lücke ist die Abdeckung. Von den rund 1.300 potenziell aktiven Vulkanen auf der Karte haben nur einige Hundert eine echte bodengestützte Überwachung. Vulkane, die selten ausbrechen, sind die am wenigsten untersuchten, und einige der schlimmsten Katastrophen — Nevado del Ruiz 1985, der trotz einer genauen Gefahrenkarte 23.000 Menschen tötete — liefen auf Warnungen hinaus, die existierten, aber die Menschen im Weg nicht erreichten oder überzeugten.
Auf der Karte zeigt die Ansicht „alles bis hierher“, welche Vulkane im letzten Jahrhundert ausgebrochen sind. Ein Vulkan ohne Ausbruch seit 1900 ist nicht zwangsläufig sicher — er kann einfach ein langes Ruheintervall haben, wie es der Pinatubo hatte.
Quellen
- U.S. Geological Survey — Volcano Hazards Program: „Monitoring volcanoes“, „Forecasting eruptions“, „Pinatubo 1991“.
- Newhall, C. G. & Punongbayan, R. S. (Hrsg.) (1996). Fire and Mud: Eruptions and Lahars of Mount Pinatubo, Philippines.
- Sparks, R. S. J. (2003). „Forecasting volcanic eruptions.“ Earth and Planetary Science Letters 210, 1–15.
- Voight, B. (1990). „The 1985 Nevado del Ruiz volcano catastrophe.“ J. Volcanol. Geotherm. Res. 44, 349–386.