Los principales tipos de volcán
23 de febrero de 2026
Los volcanes vienen en un puñado de formas básicas, y la forma la fija casi por completo el magma: cuánto sílice contiene, cuánto gas y lo fluido que es. Aquí están los tipos principales, del más suave al más violento.
Volcanes en escudo
Cúpulas amplias y de pendiente suave, construidas a partir de miles de coladas finas y fluidas de lava basáltica. El magma es pobre en sílice y caliente, así que el gas escapa con facilidad y las erupciones suelen ser fuentes y coladas de lava en lugar de explosiones. Mauna Loa en Hawái es el mayor volcán de la Tierra por volumen — un escudo de unos 100 km de diámetro. Los volcanes de Islandia y el Nyamuragira en el Congo son otros ejemplos.
Estratovolcanes (volcanes compuestos)
El clásico cono empinado y simétrico, construido en capas alternas de lava y material explosivo. Se forman sobre zonas de subducción a partir de un magma más pegajoso, rico en gas y de sílice intermedio. Pueden estar tranquilos durante siglos y luego erupcionar con violencia, con columnas de ceniza, flujos piroclásticos y flujos de lodo (lahares). Fuji, Mayon, Cotopaxi, Vesubio, Monte Santa Elena — la mayoría de los famosos volcanes “con forma de volcán” son estratovolcanes, y de ellos vinieron la mayoría de las erupciones mortíferas de la historia.
Calderas
No una montaña, sino un agujero. Cuando una erupción muy grande vacía una cámara magmática somera, el techo de la cámara colapsa y deja una cuenca de kilómetros de diámetro. Crater Lake en Oregón llena una caldera que quedó cuando el Monte Mazama colapsó hace unos 7.700 años. Yellowstone, Santorini, los Campos Flégreos cerca de Nápoles y Taupō en Nueva Zelanda son calderas. Las mayores — “supervolcanes” — pueden producir erupciones de VEI 8, aunque ninguna lo ha hecho en la historia registrada.
Una caldera puede seguir siendo peligrosa durante mucho tiempo. Los Campos Flégreos, cuya última gran erupción fue en 1538, llevan décadas hinchándose despacio y produciendo enjambres de terremotos.
Conos de ceniza y campos de fisuras
Los conos de ceniza (escoria) son el volcán común más pequeño: un único montón empinado, normalmente de menos de 300 m de altura, construido en semanas o años a partir de gotas de lava espumosa lanzadas desde un conducto. El Parícutin en México creció, célebremente, en el campo de un agricultor a partir de 1943.
Los conductos de fisura y campos volcánicos erupcionan desde grietas largas en lugar de un conducto central, alimentando coladas de lava y filas de pequeños conos. Las erupciones de Reykjanes en Islandia de 2021–2024 y la del Laki de 1783 son erupciones de fisura; los campos volcánicos alrededor de Auckland y Flagstaff son el mismo estilo repartido por una zona amplia.
Fuentes
- Servicio Geológico de EE. UU. — Volcano Hazards Program: “Types of volcanoes”, “Principal types of volcanoes”.
- Global Volcanism Program, Smithsonian Institution — “Volcano types”, Volcanoes of the World.
- Sigurdsson, H. et al. (eds.) (2015). The Encyclopedia of Volcanoes, 2.ª ed. Academic Press.